Αρκετοί ερευνητές έχουν προσπαθήσει να ορίσουν διακριτά στάδια του πένθους, όπως μια αρχική περίοδος μουδιάσματος που οδηγεί στην κατάθλιψη και, τέλος, στην αναδιοργάνωση και την ανάκαμψη. Ωστόσο, οι περισσότεροι σύγχρονοι ειδικοί σε θέματα πένθους αναγνωρίζουν τις παραλλαγές και τη ρευστότητα των εμπειριών πένθους, οι οποίες διαφέρουν σημαντικά ως προς την ένταση και τη διάρκεια μεταξύ των πολιτισμικών ομάδων και από άτομο σε άτομο. Μέχρι σήμερα, καμία θεωρία των σταδίων του πένθους δεν έχει καταφέρει να εξηγήσει πώς οι άνθρωποι αντιμετωπίζουν την απώλεια, γιατί βιώνουν διαφορετικούς βαθμούς και τύπους στενοχώριας σε διαφορετικές χρονικές στιγμές, καθώς και διαφορετικούς τρόπους και χρονικές περιόδους που απαιτούνται για να προσαρμοστούν στη ζωή χωρίς το αγαπημένο τους πρόσωπο.
Οι όροι «πένθος» (bereavement) και «θλίψη» (grief) χρησιμοποιούνται με ασυνέπεια στη βιβλιογραφία για να αναφερθούν είτε στην κατάσταση της απώλειας κάποιου λόγω θανάτου είτε στην αντίδραση σε μια τέτοια απώλεια. Οι ερευνητές έχουν προτείνει να χρησιμοποιείται ο όρος πένθος (bereavement) για να γίνεται αναφορά στο γεγονός της απώλειας- ο όρος θλίψη (grief) θα πρέπει στη συνέχεια να χρησιμοποιείται για να περιγράφει τις συναισθηματικές, γνωστικές, λειτουργικές και συμπεριφορικές αντιδράσεις στο θάνατο. Όταν κοιτάξουμε, μπορούμε να διακρίνουμε ένα γενικό πλαίσιο για τη θλίψη, αλλά οι καθημερινές εκδηλώσεις της είναι μεταβλητές και ευρείες, επηρεαζόμενες από πολλούς παράγοντες. Σημαντικοί και μεταξύ αυτών είναι η σχέση με το πρόσωπο που πενθεί και οι συγκεκριμένες συνθήκες του θανάτου. O Βρετανός ψυχολόγος John Bowlby υπήρξε πρωτοπόρος στην έρευνά του για την αξία των σχέσεων προσκόλλησης που αναπτύσσουν οι άνθρωποι κατά τη διάρκεια της ζωής τους. Ισχυρίστηκε ότι έχουμε μία έμφυτη τάση να καλλιεργούμε ισχυρούς συναισθηματικούς δεσμούς από την αρχή της ζωής μας, και είναι λογικό να παρατηρείται μία έντονη συναισθηματική αντίδραση όταν αυτοί οι δεσμοί απειλούνται ή «σπάνε». Αντίστοιχα, ένας ξαφνικός ή ακόμη και βίαιος θάνατος είναι αναμενόμενο να έχει μεγαλύτερο αντίκτυπο στους πενθούντες και να επιβαρύνει έντονα τη διαδικασία της διαχείρισης του πένθους.
Η θλίψη είναι η συνήθης ενστικτώδης ψυχολογική αντίδραση στο πένθος. Εμφανίζονται τυπικά είδη σκέψεων, συναισθημάτων και συμπεριφορών, αν και με μοτίβο και ένταση που ποικίλλουν και εξελίσσονται με την πάροδο του χρόνου. Η οξεία θλίψη είναι ένα μείγμα λαχτάρας και θλίψης, με συνοδευτικές σκέψεις, αναμνήσεις και εικόνες του θανάτου και του αποθανόντος προσώπου, και μια τάση να ενδιαφέρεται κανείς περισσότερο για αυτόν τον εσωτερικό κόσμο παρά για τις δραστηριότητες που κατακλύζουν τη συμβατική καθημερινότητα. Από την άλλη πλευρά, όπως και η αγάπη που τη γεννά, η έκφραση της θλίψης είναι μοναδική για κάθε σχέση. Επίσης, η θλίψη χρησιμοποιείται συχνά ευρύτερα για να αναφερθεί στην αντίδραση σε άλλα είδη απώλειας- οι άνθρωποι είναι θλιμμένοι για την απώλεια της νεότητάς τους, των ευκαιριών και των λειτουργικών ικανοτήτων.
Ο θρήνος (mourning) χρησιμοποιείται επίσης μερικές φορές εναλλακτικά με το πένθος και τη θλίψη, ενώ συνήθως αναφέρεται πιο συγκεκριμένα στις συμπεριφορικές εκδηλώσεις της θλίψης, οι οποίες επηρεάζονται από κοινωνικά και πολιτισμικά τελετουργικά, όπως οι κηδείες, οι επισκέψεις ή άλλα έθιμα. Η περίπλοκη θλίψη (complicated grief), που μερικές φορές αναφέρεται ως ανεπίλυτη ή τραυματική θλίψη, είναι η τρέχουσα ονομασία για ένα σύνδρομο παρατεταμένης και έντονης θλίψης που σχετίζεται με σημαντική έκπτωση στην εργασία, την υγεία και την κοινωνική λειτουργικότητα και που εμφανίζεται σε περίπου 7% των ατόμων που πενθούν. Τα άτομα με αυτή την κατάσταση αναλώνονται σε φλυαρίες σχετικά με τις συνθήκες του θανάτου, ανησυχούν για τις συνέπειές του ή αποφεύγουν υπερβολικά τις υπενθυμίσεις της απώλειας. Ανίκανοι να κατανοήσουν την οριστικότητα και τις συνέπειες της απώλειας, καταφεύγουν στην υπερβολική αποφυγή των υπενθυμίσεων της απώλειας καθώς παρασύρονται αβοήθητοι από κύματα έντονων συναισθημάτων.
Η θλίψη είναι συνήθως ακανόνιστη ως προς τις εκδηλώσεις, την ένταση και την πορεία της. Απαιτείται χώρος και χρόνος για να πενθήσουμε και να εκφράσουμε τη θλίψη μας. Ωστόσο, στις περισσότερες περιπτώσεις, οι πενθούντες ακολουθούν έναν δρόμο, αν και ανώμαλο και γεμάτο λακκούβες, που οδηγεί στην αποδοχή του αναπόφευκτου της απώλειας, στην ενσωμάτωση της πραγματικότητάς της στην τρέχουσα ζωή και στην επαναπροσδιορισμό ενός μέλλοντος με τη δυνατότητα χαράς και ικανοποίησης. Σαφώς, η πορεία αυτή δεν δύναται να νοηθεί ως γραμμική, συχνά συμπεριλαμβάνει παλινδρομήσεις και στιγμές θλίψης η οποία ενδέχεται να προκαλείται από ζητήματα που θεωρούσαμε ότι είχαμε διαχειριστεί και ξεπεράσει (π.χ. Κάποιο αγαπημένο μέρος ή τραγούδι, σκέψη ή ασχολία που σχετίζεται με την απώλειά μας). Σε εκείνες τις στιγμές είναι αναμενόμενο να βιώσουμε έντονη απόγνωση και ένα αίσθημα ματαίωσης, θεωρώντας ότι η απώλεια δεν θα ξεπεραστεί ποτέ και θα παραμείνει πάντα μία «ανοιχτή πληγή» που θα μας επηρεάζει. Όλα αυτά τα συναισθήματα και οι σκέψεις είναι φυσιολογικές και αποδεκτές, ιδιαίτερα σε ένα πλαίσιο θεραπείας. Ο πλέον κατάλληλος χώρος για να πραγματοποιηθεί η επεξεργασία της απώλειας και της επακόλουθης θλίψης είναι ο θεραπευτικός, όπου δίνεται χρόνος και, πάνω από όλα, στήριξη στο ταξίδι αυτό προσαρμογής σε μία καθημερινότητα χωρίς το αγαπημένο πρόσωπο (ή το παιδί, ή τη σχέση, ή τα ανεκπλήρωτα όνειρα, ή τη δουλειά, ή τον/την φίλο/η, ή τη νεότητα, ή το σπίτι).
Βιργινία Αγγέλου
Ψυχολόγος
Πηγές:
Maddrell, A. (2016). Mapping grief. A conceptual framework for understanding the spatial dimensions of bereavement, mourning and remembrance. Social & Cultural Geography, 17(2), 166-188.
Shear, M. K. (2012). Grief and mourning gone awry: pathway and course of complicated grief. Dialogues in Clinical Neuroscience, 14(2), 119-128.
Worden, J. W. (2018). Grief counseling and grief therapy: A handbook for the mental health practitioner. Springer.
Zisook, S., & Shear, K. (2009). Grief and bereavement: what psychiatrists need to know. World Psychiatry, 8(2), 67-74.